Hampir tepat 20 tahun yang lalu hari ini, studio Columbia Pictures dan pengarah Barry Sonnenfeld melancarkan filem blockbuster Men -sci-fi Men in Black pada penonton. Dihasilkan dengan anggaran $ 90 juta yang dilaporkan, MIB menjadi hit besar, memperoleh hampir $ 600 juta di seluruh dunia. Ini membawa kepada dua sekuel, yang pertama tidak disukai oleh kebanyakan orang, dan yang kedua membuktikan peningkatan besar pada pendahulunya. Dibintangi oleh Will Smith dan Tommy Lee Jones sebagai Ejen J and K, MIB adalah salah satu filem yang membantu menaikkan status bekas Putera Segar ke senarai bintang filem A.
Dengan pemikiran itu, beberapa peminat Men in Black mungkin terkejut mengetahui bahawa Smith dan Jones tidak selalu menjadi kegemaran untuk dilakonkan sebagai duo utama. Pengarah Sonnenfeld mendedahkan semasa wawancara baru-baru ini dengan The Huffington Post bahawa cukup aneh, NCIS semasa: Bintang Los Angeles Chris O'Donnell dan ikon filem Clint Eastwood pada mulanya menjadi pilihan utama untuk bahagian J dan K.
Untuk lebih spesifik, O'Donnell dan Eastwood adalah pelakon pilihan oleh orang yang tidak bernama Barry Sonnenfeld. Pengeluar MIB Steven Spielberg mahukan O'Donnell - yang cukup segar dari kejayaan box office Batman Forever - untuk J, dan eksekutif studio lain menginginkan Eastwood untuk K. Sonnenfeld mahukan Smith dan Jones, dan semasa dia berjaya mendapatkan Jones cast, perkara terbukti sedikit lebih sukar ketika menggantikan Smith dengan O'Donnell. Pada akhirnya, Sonnenfeld terpaksa mengambil tindakan yang agak drastik berbohong kepada pelakon:
"(Spielberg) memberitahu saya bahawa saya harus pergi makan malam dengan Chris dan meyakinkan Chris untuk berada di dalam filem. Tetapi saya tahu bahawa saya mahukan Will Smith, jadi saya memberitahu Chris bahawa saya bukan pengarah yang sangat baik dan saya tidak fikir skripnya sangat bagus dan jika dia mempunyai pilihan lain, dia tidak boleh melakukan Men in Black. Dia membiarkannya diketahui pada keesokan harinya bahawa dia tidak berminat."
Etika yang dipersoalkan mengenai apa yang dilakukan oleh Sonnenfeld, seseorang tidak dapat membantah hasilnya. Smith akhirnya menjadi pilihan yang tepat untuk J, dan terbukti mempunyai chemistry yang luar biasa dengan Jones sebagai duo. Tanpa kedua-dua pelakon tersebut, MIB boleh dibilang tidak akan menjadi yang paling disukai, atau melahirkan francais yang bertahan lama, lengkap dengan banyak barang dagangan dan bahkan perjalanan taman hiburan.
Sebaliknya, seseorang tertanya-tanya apa pendapat O'Donnell tentang tipu daya Sonnenfeld. Memandangkan dia sudah berusaha untuk berjaya dalam kerjaya sendiri - walaupun tidak diberikan ke tahap Smith - seseorang menganggap dia mungkin sudah mengatasinya sekarang. Bagaimanapun, di beberapa alam semesta alternatif, O'Donnell dan Eastwood membintangi Men in Black, dan itu memang pemikiran yang pelik.