Sudah dua minggu sejak The Walking Deadkembali dari cuti musim sejuk, dan pada masa itu Big Bad membuat hidup sengsara bagi mangsa yang terselamat hanya muncul melalui komunikasi radio ringkas, meratapi kehilangan Fat Joey. Momen itu penting - bukan hanya kerana menjadi salah satu kali Negan benar-benar lucu, tetapi kerana ia menggarisbawahi bagaimana cara terbaik untuk siri ini menggunakan watak itu. Seperti di sepanjang musim 6, Negan cenderung bekerja paling baik sebagai ancaman di luar layar, ancaman yang mengintai di suatu tempat yang tidak kelihatan hanya menunggu untuk menjatuhkan hukuman kepada Rick dan yang lain yang masih hidup. Suara Jeffrey Dean Morgan dan ketakutan akan jaraknya menjadikan adegan pemotongan zombie pembuka musim ini lebih banyak daripada yang mungkin berlaku,kerana ancaman Negan dan anak buahnya muncul memberikan ketegangan yang diperlukan sehingga siri ini pada dasarnya mengitar semula premis asas selama hampir tujuh musim penuh.
Dengan kata lain, sejak tayangan perdana musim pertengahan, The Walking Dead telah menemukan dirinya di tempat yang aneh untuk membina konflik antara tentera Rick yang sedang berkembang dan Negan's Saviors, dengan faedah tambahan untuk tidak bergantung pada kehadiran Negan sebagai separuh pertama musim 7 adakah. Hasilnya adalah beberapa episod yang aneh yang secara senyap-senyap memasuki giliran konyol untuk memperkenalkan masyarakat yang belum pernah terdengar yang tinggal di limbah sampah / sampah besar, dan pemimpinnya melakukan tawar-menawar yang sukar tetapi bersedia menghantar orang-orangnya berperang di pertukaran, dari semua perkara, alat perang.
Konyol seperti itu, 'Sahabat Terbaik Baru' minggu lalu sekurang-kurangnya melayani tujuan selain daripada membina semula apa yang dimaksudkan dengan lelaki Negan. Ini adalah perubahan kecepatan yang menyegarkan dari kekejaman monoton dari apa yang telah dilakukan musim 7 hingga saat ini, yang menjadikan 'Hostiles & Calamities' sebagai suatu tantangan, kerana mengalihkan fokus kembali ke Negan, Penyelamat, dan tawanan terbaru mereka, Eugene. Sukar untuk mengatakan dari mana rancangan itu akan menarik intrik dalam senario ini, kerana anda mungkin sukar mencari kontinjen peminat Eugene yang setia yang akan pergi ke media sosial untuk menyatakan rasa terkejut dan marah mereka sekiranya watak pengecut itu bertemu dengan Lucille untuk satu persidangan satu-satu - atau melukai mangsa beberapa musibah lain.
Sejak pemenjaraan Eugene dengan Juruselamat tidak semestinya membimbangkan para peminat seperti, katakanlah, penahanan Darryl, The Walking Dead harus beralih gear untuk membuat senario menarik - terutama jika episod itu akan fokus sepenuhnya pada Big Bad dan krewnya yang bersemangat, daripada memanfaatkan momentum naratif yang diperoleh selama dua episod terakhir. Sehubungan itu, pertunjukan itu mempunyai satu pilihan yang berpotensi kuat kerana akhirnya dapat mulai terbayar sepanjang masa dengan Dwight, dengan menyatakan sebab mengapa dia mungkin ingin, anda tahu, menyeberangi lelaki yang mencuri isterinya dan berparut muka dia.
Dengan itu, The Walking Dead berusaha membelah narasi episod antara sesuatu yang dilihat penonton berulang kali musim ini, dan cara kerja minda Dwight. Hasil akhirnya, adalah waktu yang tidak rata yang terasa seolah-olah menghabiskan tenaga dari dua episod sebelumnya untuk menghabiskan masa di Sanctuary dan mengulangi perkara yang sudah diketahui oleh penonton. Eugene sendirian dan ketakutan di wilayah Penyelamat mungkin merupakan senario baru, tetapi keadaan itu pada awalnya tidak mendorong perubahan pada pengecut goreng selatan atau Negan. Sebaliknya, 'Hostiles & Calamities' memilih untuk meneroka wilayah yang dilalui dengan baik sekali lagi menunjukkan betapa raksasa kelas dunia Negan dan bagaimana kepintaran Eugene berfungsi sebagai ciri khasnya,lebih daripada kepintaran atau kemampuannya untuk berbohong mengenai pencapaiannya.
Masalah dengan aspek tersebut tidak cukup menarik pada tahap ini untuk menjamin pengabdian keseluruhan episod. Asimilasi Eugene ke dalam cara hidup Penyelamat - disegerakan oleh keselesaan makhluk dan rasa wewenang dan tujuan - tidak menawarkan sesuatu yang baru mengenai watak itu. Sekalipun niatnya hanya untuk bertahan dengan menempatkan Negan, usaha itu masih menggarisbawahi kegilaan Eugene dan bagaimana dia pasti membuat siapa pun dia berdiri di sebelahnya untuk terlihat kuat dibandingkan. Dengan meletakkan asimilasinya terhadap pencarian Dwight untuk Sherry dan surat ekspositorinya yang menjelaskan bahawa dia bukan orang jahat, The Walking Dead bekerja keras untuk mengubah kontras situasi masing-masing dua watak menjadi pendorong episod,tetapi sebarang intrik yang berpotensi dihasilkan oleh kontras itu tidak dapat ditolak oleh kesamaan persekitaran dan tindakan berulang Negan. Dalam kes ini, Negan sedang bersiap untuk mengambil besi panas ke doktor Sanctuary, tetapi sebaliknya dia hanya membuang lelaki itu ke dalam api.
Sebahagian besarnya, 'Hostiles & Calamities' sedang bersiap untuk kemungkinan giliran oleh orang kanan Negan. Episod pengaturan jadual bukanlah sesuatu yang baru untuk The Walking Dead, tetapi episod ini mengorbankan jangka masa dua episod di mana musim ini seolah-olah musim ini sudah siap dan siap untuk memulai perniagaan penceritaan. Pada akhirnya, ia menjadi sesuatu yang ditonton penonton berulang kali: permulaan yang menjanjikan untuk jalan cerita yang dibatalkan oleh kesungguhan pertunjukan untuk mengulangi betapa kejamnya watak dan dunianya.
The Walking Dead diteruskan pada hari Ahad depan dengan 'Say Yes' @ 9pm di AMC.
Foto: Halaman Gene / AMC