Pencipta SpongeBob SquarePants Stephen Hillenburg telah meninggal dunia pada usia 57 tahun. Hillenburg kebanyakannya terkenal sebagai penulis dan pencipta Spongebob, tetapi kartunis juga bekerja sebagai penulis untuk rancangan popular Rocko's Modern Life and Rugrats pada tahun 90-an. Hillenburg memulakan kariernya yang panjang dalam bidang animasi pada tahun 1992 ketika dia mengarahkan seluar pendek animasi Wormholes dan The Green Beret. Walaupun kartunis mempunyai pekerjaan di antara karyanya di Spongebob, Sponge kuning konyol kebanyakannya menguasai kerjayanya setelah dia diciptakan oleh Hillenburg pada tahun 1999.
Sebelum Hillenburg memulakan kerjayanya, dia lulus dari Humboldt State University pada tahun 1984, memperoleh ijazah sarjana muda dalam Perancangan dan Tafsiran Sumber Asli dan mempelajari sumber laut. Hillenburg kemudian mula mengajar orang lain tentang minatnya ketika dia mula mengajar biologi marin di Orange County Marine Institute di Dana Point, California. Dengan menggunakan kemampuan artistik dan pengetahuannya mengenai biologi marin, Hillenburg mencipta watak yang digunakan untuk membantu mengajar muridnya, yang kemudian menjadi asas SpongeBob SquarePants. Ingin lebih fokus pada animasi, Hillenburg menghadiri California Institute of Arts di Valencia mulai tahun 1987, dan memperoleh Master of Fine Arts pada tahun 1992, pada tahun yang sama dia mengarahkan seluar pendek animasi yang disebutkan di atas.
Seperti yang dilaporkan oleh Variety, Hillenburg meninggal dunia pada hari Isnin pada usia 57. Kehidupan Hillenburg dipendekkan kerana ALS, kependekan dari sklerosis lateral amyotrophic. Hillenburg mengumumkan pada bulan Mac 2017 bahawa dia telah didiagnosis dengan penyakit itu, yang akhirnya meragut nyawanya semalam. Majikannya yang sudah lama Nickelodeon telah mengeluarkan kenyataan mengenai kematiannya, yang boleh dibaca di bawah.
Kami sangat sedih dengan berita bahawa Steve Hillenburg telah meninggal dunia setelah bertempur dengan ALS. Dia adalah rakan yang dikasihi dan rakan kreatif lama untuk semua orang di Nickelodeon, dan hati kita keluar untuk seluruh keluarganya. Steve menjiwai 'SpongeBob SquarePants' dengan rasa humor dan kepolosan yang unik yang telah menggembirakan generasi anak-anak dan keluarga di mana sahaja. Watak-wataknya yang benar-benar asli dan dunia Bikini Bottom akan berdiri lama sebagai peringatan akan nilai optimisme, persahabatan dan daya imaginasi yang tidak terbatas.
SpongeBob SquarePants dan rakan-rakannya Patrick, Squidward, Sandy, Mr. Krabs, dan Gary telah menjadi hit besar bagi Nickelodeon dan terus membawa senyuman hingga hari ini. Siri ini kini berada di musim ke-12, walaupun ada desas-desus pada tahun lalu bahawa rancangan itu dibatalkan. SpongeBob juga telah memasuki layar lebar bermula dengan The Spongebob SquarePants Movie pada tahun 2004, yang diarahkan oleh Hillenburg dan Mark Osborne. Filem ini mendapat sekuel pada tahun 2015, The SpongeBob Movie: Sponge Out of Water, dan juga akan mendapat sekuel lain pada tahun 2020 dengan filem The SpongeBob Movie: It's a Wonderful Sponge.
Walaupun kematian Hillenburg, warisannya akan terus hidup kerana watak dan kisah yang diciptakannya. Komedi dan kisah dalam SpongeBob SquarePants telah melanda tulang lucu penonton muda dan tua sejak rancangan itu disiarkan episod pertamanya pada 1 Mei 1999. Walaupun Hillenburg adalah pencipta SpongeBob, dia akan dikenang untuk banyak lagi daripada hanya span kuning yang tinggal di nanas di bawah laut.