Suatu ketika dahulu, ketika Marvel Studios secara sementara melepaskan filem Iron Man dan The Incredible Hulk yang diketuai oleh Edward Norton, Marvel Cinematic Universe tidak lebih dari sekelip mata Kevin Feige dan bahkan peminat buku komik yang paling optimis tidak dapat pernah membayangkan juggernaut box-office yang diakui kritikal yang menjadi MCU sekarang. Filem-filem awal itu sebahagian besarnya adalah ciri-ciri mandiri, dengan hanya sedikit telur Paskah dan adegan pasca-kredit untuk menghubungkannya ke dunia Marvel yang lebih luas dan mengisyaratkan alam semesta multi-wira yang akan segera berkuat kuasa.
Itu semua berubah dengan Joss Whedon's The Avengers pada tahun 2012. Menggabungkan usaha filem mandiri Marvel Studios sebelumnya dan menyatukan pelakon ensemble A-List, The Avengers mengubah lanskap genre superhero dan menunjukkan tahap kejayaan kritikal dan komersial yang dapat dicapai dalam usaha multi-wira. Sejak saat ini, watak-watak mula menyeberang dengan frekuensi yang jauh lebih banyak - terutamanya Black Window mendarat peranan penting dalam Captain America: The Winter Soldier dan capo Cap sendiri di Thor: The Dark World - dan fenomena ini didorong ke tahap seterusnya dengan Captain America: Perang Saudara. Walaupun secara teknikal menjadi filem solo Captain America yang ketiga, Civil War merasa, kelihatan dan bertindak lebih seperti filem Avengers, yang menampilkan sebahagian besar MCU dalam sinematik besar.
Dengan mencapai lebih banyak kejayaan daripada kedua-dua filem Cap sebelumnya, Perang Saudara membuktikan bahawa memperluaskan alam semesta francais dengan pelbagai pahlawan super dan plot yang saling berkaitan seterusnya memberikan ganjaran yang lebih besar. Sejak itu, nampaknya hari-hari filem Marvel yang berdiri sendiri mungkin dihitung, ketika Robert Downey Jr bersiap untuk tampil di Spider-Man: Homecoming, Bruce Banner mendapat bahagian besar dalam Thor: Ragnarok dan separuh daripada Hollywood bergabung dengan senarai pemain The Avengers: Infinity War. Tetapi dengan Marvel Studios bersiap untuk memperkenalkan kumpulan watak baru untuk Tahap Tiga, adakah ia benar-benar akan meninggalkan filem mandiri?
Kejayaan Berdiri
Setelah membina kerajaan sinematik mereka dari bawah selama beberapa tahun, Marvel Studios jelas menghargai pentingnya meluangkan masa untuk membina watak dan membiasakan penonton dengan mereka melalui filem tersendiri. Captain America: The First Avenger dan Thor mungkin bukan entri yang paling diingati dalam MCU tetapi kedua-duanya sangat kritikal dalam pembentukan watak masing-masing dan sebagai hasilnya, ketika The Avengers bergulir, peminat sudah sangat selesa dengan keperibadian setiap tokoh, motivasi dan latar belakang, membolehkan Joss Whedon memberi tumpuan kepada topik yang lebih menarik tanpa perlu bimbang tentang kerja menggerutu.
Sebagai perbandingan, Warner Bros. ' DC Extended Universe telah mengambil pendekatan yang berbeza, dengan cepat melancarkan filem kumpulan Batman V. Superman yang menghubungkan secara signifikan dengan naratif francais yang lebih besar. DCEU tidak pernah semudah itu dengan rakan sejawatnya dari Marvel ketika datang ke penerimaan kritikal dan sebahagian alasannya dapat dikaitkan dengan keputusan untuk menarik pencetus filem yang lebih luas sebelum membangun francais dengan beberapa standalone ciri terlebih dahulu.
Dengan adanya MCU untuk memperkenalkan protagonis baru seperti Kapten Marvel dan meningkatkan peranan tokoh baru seperti Black Panther, pentingnya filem mandiri sekali lagi menjadi jelas, terutamanya kerana asal-usul komik watak-watak ini tidak begitu terkenal dalam khalayak arus perdana. Ini telah dilihat dalam usaha terbaru Marvel - Doctor Strange. Selain daripada kredo pasca-kredit yang lucu dan beberapa rujukan visual atau dialog ringkas ke MCU yang lebih luas, Doctor Strange mewakili langkah kembali ke masa lalu cerita mandiri francais dengan memberi tumpuan tepat pada watak-watak yang ada.
Langkah ini semestinya diperlukan kerana bukan sahaja Doctor Strange watak yang kurang dikenali dalam kanun Marvel tetapi dia juga mengisahkan dunia sihir dan mistik baru yang memerlukan filem mandiri untuk memperkenalkan, menjelaskan, dan berlaku adil. Untungnya, filem ini berjaya dengan baik dari segi penerimaan dan tinjauan box office, yang bertujuan memuji gaya visual dan pelaksanaan sisi mistik baru ini kepada MCU.
Harta lain yang kurang lebih bersifat mandiri adalah Guardians of the Galaxy. Walaupun filem pertama menampilkan Thanos - penjahat utama dari narasi keseluruhan MCU - lokasi intergalaksi membezakan filem ini daripada dunia Marvel yang lain dan merupakan contoh lain dari karya mandiri yang berjaya. Agak mengejutkan, ia muncul dari treler dan perincian plot yang dikeluarkan setakat ini bahawa Guardians of the Galaxy Vol. 2 akan menjadi lebih mandiri daripada filem asalnya dan walaupun anda boleh mengharapkan beberapa bentuk persediaan untuk memimpin watak menuju Infinity War, sekuel ini mempunyai ensemble, cerita dan pengetahuannya sendiri untuk dimainkan tanpa membuang watak MCU lain atau corak garis ke dalam campuran dan walaupun demikian, GOTG tetap menjadi bahagian penting dalam francais.
Satu Masa Depan Bersatu
Sudah tentu, filem-filem mandiri akan menjadi bahagian penting dari Marvel Cinematic Universe - sekurang-kurangnya dalam masa terdekat - tetapi boleh dikatakan bahawa studio menempah ini untuk watak-watak yang kurang dikenali yang mungkin perlu dibiasakan oleh peminat kasual. Idea filem solo yang dibintangi oleh Steve Rogers atau Thor yang tidak mempunyai implikasi dalam MCU yang lebih luas sepertinya tidak mungkin pada ketika ini, kerana pelbagai Avengers menjadi semakin terlibat dalam busur watak masing-masing. Selanjutnya, memandangkan kesan Perang Saudara, jika Marvel Studios secara hipotesis memutuskan untuk mengumumkan Captain America 4 sebagai filem solo yang berdiri sendiri tanpa watak tambahan, tidak diragukan lagi ada beberapa bahagian fandom yang akan kecewa dengan apa yang dapat dilihat sebagai filem berskala 'lebih kecil'.Marvel menetapkan baranya sendiri dan sekarang ia mempunyai tanggungjawab untuk memenuhi harapan tersebut.
Perkara yang sama boleh dikatakan untuk siri Thor. Tidak ada pengembaraan solo Norse God yang diterima dengan rapi tetapi gembar-gembur di sekitar Ragnarok yang akan datang dapat dirasakan dan itu sebahagian besarnya berkat penambahan Bruce Banner. Dalam apa yang digambarkan sebagai 'gambar teman' di ruang angkasa ', ada lebih banyak jangkaan untuk perjalanan ketiga ini ke Asgard dan ketika semua dikatakan dan dilakukan, wang bercakap. Sekiranya Ragnarok mengungguli dua filem Thor sebelumnya - dan kemungkinan besar akan - maka formula pasti akan jelas untuk diikuti oleh Marvel: lebih banyak watak dan cerita yang saling berkaitan = box office yang lebih tinggi.
Dan dari sudut kritikal, sukar untuk menyalahkan mereka. Bagaimanapun, watak-watak inti Avengers semuanya telah meletakkan landasannya - Hawkeye dan Black Widow di samping - dan penonton sangat akrab dengan masing-masing pada ketika ini. Tidak hanya masuk akal perniagaan untuk menjadikan watak-watak ini bekerjasama dengan orang lain dan terlibat dalam jalan cerita yang berkembang di sebilangan filem, ia juga menjadikannya segar dan relevan dalam alam semesta filem yang terus berkembang dan ciri-ciri mandiri dapat dipesan untuk watak yang lebih baru. Mengenai Spider-Man: Homecoming, Peter Parker mungkin baru dalam MCU tetapi Marvel Studios hanya akan menyedari betapa akrabnya peminat filem dengan watak dan membawa Tony Stark akan sangat membantu dalam menarik Spidey ke alam semesta Marvel yang lebih luas selepas lima filem di bawah payung Sony.
Walau bagaimanapun, ujian asid sebenar untuk niat Marvel dengan output mandiri mereka akan menjadi Ant-Man dan Wasp tahun depan. Selain sekeping ringkas dengan Falcon Anthony Mackie, filem Ant-Man pertama adalah filem pencurian yang berdiri sendiri, sebahagian besarnya tidak berkaitan dengan francais lain. Oleh kerana watak itu telah menetapkan dirinya dengan betul, akan menarik untuk melihat sama ada pendekatan yang sama akan digunakan untuk sekuelnya atau sama ada hubungan Avengers baru Ant-Man akan bererti peranan yang lebih terlibat dalam perjalanan MCU yang lebih luas dan menampilkan penampilan dari lebih banyak nama daripada sekadar Falcon. Sekiranya Marvel mengikuti yang terakhir, ini akan menjadi tanda kuat bahawa studio ingin menjadikan filem mereka saling berkaitan mungkin, menyimpan ciri-ciri mandiri untuk watak-watak baru yang memerlukan eksposisi dan pendirian.
Selepas Infiniti
Sekiranya terasa seolah-olah Marvel Cinematic Universe kurang memberi penekanan pada filem yang berdiri sendiri, ini mungkin dapat dijelaskan oleh jarak dekat The Avengers: Infinity War. Pertempuran yang akan datang melawan Thanos mewakili kemuncak sebuah filem selama satu dekad dan merupakan saat MCU telah dibangun sejak penubuhannya. Dengan banyak yang perlu dilakukan sebelum mencapai tahap itu, wajar jika tumpuan sekarang adalah pada gambaran yang lebih besar. Tetapi apa yang berlaku apabila ancaman Thanos telah dikalahkan?
Hanya ada Marvel yang 'besar' yang dapat dilihat secara realistik dari segi skala dan - dilihat dari senarai pemeran dan anggaran yang dikhabarkan - kesimpulan dari lengkungan Thanos akan lebih besar daripada apa pun yang dilihat sebelumnya. Dari sana, usaha untuk menjadi lebih besar tidak terasa seperti pilihan yang paling tepat. Falsafah Michael Bay tentang 'lebih, lebih, lebih' tidak mungkin memotongnya di MCU dan walaupun terdapat banyak kisah menarik dari komik untuk dipilih, mungkin tidak bijak untuk melompat terus dari Thanos bahan menjadi arka utama baru dengan segera.
Mungkin ketika itu, MCU pasca Infinity War mungkin akan kembali menjadi terkenal dalam filem superhero yang berdiri sendiri. Lagipun, jika anda tidak boleh menjadi lebih besar, satu-satunya jalan adalah ke arah dalam dan ini mungkin akan melihat watak Marvel mana pun yang tersisa terlibat dalam beberapa kisah kecil yang lebih peribadi. Misalnya, telah lama dikhabarkan bahawa Winter Soldier Sebastian Stan akhirnya akan mengambil alih mantel Captain America dari Steve Rogers. Terdapat juga gebrakan tayangan solo untuk Black Widow dan Mark Ruffalo mendapat kesempatan untuk akhirnya membuat keadilan filem Hulk yang berdiri sendiri. Selepas Thanos, mungkin kisah-kisah ini dan makanan mandiri lain sekali lagi dapat muncul … dan mula membangun ke arah busur utama yang baru.