Castle telah menempuh perjalanan jauh dalam tiga musim. Kembali pada tahun 2009, ia hanya penggantian pertengahan musim dengan "lelaki dari Firefly." Sejak itu berkembang menjadi malam Isnin dengan pelbagai watak menarik yang disukai penonton.
Adakah akhir musim ketiga menyampaikan kisah dan hubungan yang telah dibina sejak sekian lama?
"Knockout" adalah kisah Castle terbaru yang memfokuskan pada siri pembunuhan ibu Beckett. Beckett masih melakukan perjalanan rutin ke pembunuh upahan Hal Lockwood (Max Martini) yang mempunyai pengetahuan tentang kes ibunya yang belum diselesaikan. Ketika dia membunuh seorang narapidana yang juga mengetahui tentang jenayah itu, dia meminta bantuan beberapa tokoh bayangan untuk melarikan diri. Akibatnya, Castle, Beckett dan skuad pembunuhan mesti mengesan Lockwood sebelum dia membunuh Beckett.
Sebelum kita meninjau episod akhir Castle musim ini, mari kita lihat apa sebenarnya dan tidak. Castle adalah pertunjukan berdasarkan keperibadian: persembahan Nathan Fillion (Richard Castle) dan Stana Katic (Detective Kate Beckett) dan kimia antara watak-watak ini menggerakkan dialog, jika bukan cerita, maju.
Tanpa bolak-balik dan genit, tidak banyak membezakan Castle dari misteri yang dibuat dalam dua puluh tahun terakhir - dan sebenarnya, tidak banyak yang menonjol. Sekiranya anda meletakkan Castle di ladang dengan permainan seperti The Shield atau The Chicago Code, itu pasti akan menjadi pertunjukan "menyeronokkan" dalam kumpulan itu. Castle sesuai dengan Psych, Monk and Bones di sisi misteri pembunuhan yang lebih ringan.
Sehingga malam ini, itulah. Dengan "Knockout," Castle mengambil perubahan radikal dalam penceritaan dan suasana. Pergi, tusukan, dan ketegangan seksual yang baik antara Castle dan Beckett. Final berusaha untuk menjadi drama polis Manhattan yang direbus dengan keras, dipenuhi dengan pembunuh profesional, polis kotor dan dialog berat.
Pergeseran itu sedikit sekali. Walaupun Castle mempunyai episod serius pada masa lalu (hampir semuanya berada dalam jalan cerita yang sama), Castle tidak pernah menjadi gelap atau murung seperti final. Sebagai contoh, episod minggu lalu mempunyai detektif dan penulis yang berani menangkap pembunuh peserta pertandingan kecantikan - lengkap dengan penyokong Donald Trump yang sporty. Awal tahun ini, keseluruhan pertunjukan dikhaskan untuk estetika punk bawah tanah, dengan alat sokongan Back to the Future DeLorean untuk ukuran yang baik.
Salah satu perkara ini tidak seperti yang lain.
Sedikit rasa gelap yang ditambahkan ke venir konyol Castle tidak semestinya perkara yang buruk - sebenarnya saya berharap sebanyak itu semasa episod penculikan makhluk asing beberapa bulan yang lalu - tetapi mencurahkan banyak drama ini ke episod terakhir adalah tidak wajar untuk mengatakan paling kurang. Saya suka hampir semua watak dalam rancangan itu, dari rakan-rakan detektif Beckett hingga ibu dan anak perempuan Castle's soundboard, tetapi mereka tidak memperoleh detik-detik yang mereka jangkakan di final.
Tidak ada yang lebih benar daripada Kapten Montgomery (Ruben Santiago-Hudson). Lakonan ketiga menyusun wahyu dramatik besar yang tidak sesuai dengan watak watak yang senang. Drama dan persembahannya dipaksa masuk dalam kisah kelam-kabut pembunuhan ibu Beckett, dan Montgomery menyelesaikan episod dengan beberapa saat penuh aksi yang terasa benar-benar tidak sesuai.
Ada saat di mana detektif pembunuhan dan Castle sedang menyelidiki tempat kejadian, masing-masing mengenakan baju besi "POLISI" dan "PENULIS". Saya tidak dapat menahan diri daripada berfikir, "Apa yang dilakukan Castle di sini?" - yang secara berkesan merangkum perasaan akhir secara keseluruhan. Slogan Castle's Season 3 adalah "menyelesaikan pembunuhan tidak begitu menyeronokkan." Malam ini, tidak ada pembunuhan yang dapat diselesaikan, dan hampir tidak ada kesenangan yang dapat terjadi.
Tidak semuanya buruk. Seperti berbelit-belit sebagai plot utama, ia memungkinkan penonton motivasi yang dapat dipercaya di sebalik sikap keras-keras-seperti-kuku Beckett. Mereka yang mengharapkan percintaan romantis untuk dua petunjuk akan agak puas, walaupun hampir tidak ada masa dalam episod yang tepat untuk meneroka perasaan mereka. Ini muncul untuk pengungkapan yang baik pada musim gugur, dan percintaan yang mekar antara Castle dan Beckett akhirnya mempunyai alasan dan ruang untuk maju.
Secara keseluruhan, "Knockout" terasa seperti seseorang cuba merobek watak Castle dari latar kebiasaan mereka dan menjatuhkannya ke episod lama NYPD Blue. Walaupun pertunjukan itu telah mengelilingi tempat yang mengasyikkan dan cerdas selama bertahun-tahun dan dapat dilakukan dengan sedikit gegaran, perubahan yang banyak ini, dengan cepat, ini adalah gerakan yang tidak baik - dan akan terasa lebih pelik apabila Castle pasti akan kembali ke zon selesa di kejatuhan.
Ikuti Michael di Twitter: @ MichaelCrider