Tahun lalu, rancangan sci-fi retro Netflix Stranger Things meletup ke kancah budaya pop dan dengan cepat mengembangkan peminat yang banyak. Seperti semua fandoms besar, ada meme dan hashtag tertentu yang cepat tersekat. Salah satu tanda ini adalah "#JusticeforBarb," yang dinamakan sebagai penghormatan kepada Barb (Shannon Purser), sahabat Nancy (Natalia Dyer) yang ditakdirkan. Walaupun hanya berada dalam tiga episod, Barb mendapat pengikut yang sangat mengasyikkan, dengan peminat mengeluh kerana kurangnya perhatian berpusat pada kehilangannya, dan secara umum kurangnya perhatian watak-watak lain sepertinya ditampilkan. Hashtag dan meme telah berlanjutan selama setahun sekarang, dan baru-baru ini berakhir dengan Purser yang menerima pencalonan untuk Pelakon Tamu Terbaik dalam Drama Series di anugerah Emmy 2017.
Tetapi walaupun penyokongnya meraikannya, banyak kedai berita menimbulkan persoalan mengenai pencalonan. Banyak yang merasakan itu lebih merupakan anggukan kepada penonton daripada anggukan sebenar terhadap persembahan Purser. Purser telah memulakan karier yang mantap, tetapi kerjanya sebagai Barb hampir tidak dapat diperhatikan, terutama memandangkan kerenah di Emmy tahun ini. Walaupun dari siri sendiri, Winona Ryder gagal mendapat pencalonan untuk Pelakon Pembantu Terbaik, dan dia adalah salah seorang pelakon yang membawa siri sains baru. Rasanya kurang seperti pencalonan yang benar-benar diperoleh, dan lebih seperti mengedipkan budaya yang lebih besar. Ini bukan pelanggaran yang dimaksudkan untuk Purser, melainkan pada bidang geek yang telah mementingkan wataknya melebihi kepentingan watak yang dimaksudkan.
Barb adalah, secara terus terang, makanan kanon. Diperkenalkan terutama untuk menarik Nancy ke dalam pencarian demogorgon dan Will, tujuannya dalam rancangan itu adalah untuk mati sehingga penonton mempunyai watak yang mereka tahu menjadi mangsa demogorgon tanpa mengorbankan watak utama seperti salah satu daripada tiga anak lelaki utama, Sebelas, atau lebih daripada klan Byers. Purser memberi kami giliran yang kuat sebagai Barb, membiarkan kami merasakan watak itu walaupun dalam busur sederhana yang diberikan kepadanya. Namun penonton memberi reaksi yang lebih kuat kepada Barb daripada yang dapat diharapkan oleh orang lain, sehingga saudara Duffer harus bersuara mengatakan bahawa dia tidak akan dihidupkan kembali pada musim 2 walaupun permintaan peminat.
Ini tidak bermaksud bahawa hashtag pada awalnya tidak menyeronokkan. Lagipun, perbezaan reaksi terhadap kehilangan Will berbanding Barb agak ketara, tetapi kita dapat menuliskannya sebagai penulis yang lebih memfokuskan pada kehilangan Will secara umum. Dan bukan seperti sahabat Barb, Nancy tidak prihatin dan tidak mencarinya - walaupun peminat menangis bahawa Nancy adalah kawan yang mengerikan. Tetapi pada saat ini Purser tidak hanya dicalonkan untuk Emmy, dia juga muncul di Riverdale musim 1 sebagai watak bernama Ethel, dengan seluruh subplot yang didedikasikan untuk "Justice for Ethel." Hype itu menjadi sedikit memalukan, terutama ketika bertumpu pada kurangnya respon peminat terhadap watak-watak yang jauh lebih banyak disalahgunakan oleh naratif dan rancangan mereka.
Barb tidak memerlukan keadilan, kerana Barb selalu bermaksud dibunuh. Ia tidak seperti dia kegemaran peminat yang disayangi tiba-tiba dilemparkan ke sisi dengan cara yang tidak adil. Dia ditulis dalam tiga episod untuk wujud, mati, dan untuk memotivasi Nancy. Tidak ada ketidakadilan di sekitar wataknya. Mungkinkah penduduk Hawkins lebih peduli? Tentunya. Tetapi dibandingkan dengan kematian TV terkenal lainnya, dia diperlakukan dengan adil.
Di manakah hashtag dan rungutan sebesar ini mengenai kematian watak-watak yang sangat kejam dan penuh kejutan seperti Glenn dari The Walking Dead, Poussey dari Orange is the New Black, atau Wes dari How to Get Away With Murder? Ketiga-tiga watak itu adalah pemain utama dalam rancangan masing-masing yang dihapus dengan cara yang mengerikan dan tidak adil, dan semuanya mempunyai kisah sebenarnya untuk diceritakan. Namun ketika ada reaksi balas, peminat ini disuruh diam. Itu adalah "penulisan yang baik", atau itu berlaku dalam komik, atau watak itu tidak ada cerita lagi untuk diceritakan. Itulah alasan yang diberikan untuk kematian watak-watak ini, yang semuanya pantas mendapat yang lebih baik.
Bahkan di Stranger Things itu sendiri ada watak yang layak mendapat yang lebih baik, walaupun mereka tidak berakhir sebagai makan malam demogorgon. Lucas (Caleb McLaughlin) adalah satu-satunya watak warna utama dalam pertunjukan itu, namun dia adalah orang yang diganggu oleh naratif kerana dia tidak mempercayai Eleven. Tidak apa-apa bahawa dia adalah orang asing yang mempunyai kuasa besar dan yang mungkin terkait dengan kehilangan salah seorang sahabatnya. Tidak, Lucas dipaksa berperanan sebagai antagonis kecil, dan walaupun dia akhirnya mempercayai Eleven, fandom itu telah bertindak balas dengan tidak menyukainya kerana dia tidak percaya sepenuhnya. Sekiranya ada yang tampil berhak mendapat keadilan dan penulisan yang lebih baik, itu adalah Lucas. Bukan Barb.
Tetapi walaupun terdapat banyak watak yang benar-benar layak mendapat keadilan, dan walaupun ada watak lain yang hanya layak mendapat perlindungan dan sokongan dari fandsom mereka, ada titik mudah yang perlu dibuat mengenai Justice for Barb: sudah waktunya untuk melepaskannya. Pertunjukan telah keluar selama setahun sekarang, dan musim 2 sedang dalam perjalanan. Barb hilang dan dia tidak akan kembali. Lelucon secara melucukan memang lucu, tetapi seperti semua lelucon, mereka boleh menjadi basi jika dilakukan terlalu lama. Ini bukan sedikit untuk Purser, yang hampir pasti akan beralih ke perkara yang lebih besar berkat buzz yang dia dapat dari peranannya. Ini adalah pernyataan mengenai fandom secara amnya.
Ini mungkin kelihatan keras, atau seperti salah faham tentang bagaimana fandom berfungsi. Tetapi jenaka itu telah berlangsung cukup lama, dan berhenti menjadi lucu bulan lalu. Carilah sesuatu yang baru untuk diperjuangkan, terutama mengenai watak terpinggir yang sering diperlakukan dengan tidak adil oleh naratifnya. Purser mempunyai pencalonan Emmy dan keadilan untuk Barb telah disampaikan. Mari kita anggap ini kemenangan, dan teruskan. Siapa tahu, mungkin pada musim 2 kita akan mendapat Justice for Lucas.