Alam Semesta Gelap menimpa kita. Mengikuti jejak alam semesta bersama Marvel, DC Comics, dan Warner Bros. MonsterVerse yang dibintangi oleh King Kong dan Godzilla, Universal Pictures secara rasmi mengumumkan alam semesta bersama mereka yang terdiri daripada monster klasik. Dark Universe, kerana amalgam filem raksasa ini telah dijenamakan, secara rasmi akan dimulakan dengan reboot The Mummy pada 9 Jun 2017, yang diketuai oleh Tom Cruise dan Sofia Boutella sebagai watak utama. Menyertai mereka di Dark Universe akan menjadi Javier Bardem sebagai Monster Frankenstein pada Bride of Frankenstein 2019, yang diarahkan oleh Bill Condon (Beauty and the Beast). Johnny Depp juga secara formal memasuki Dark Universe untuk menjadi The Invisible Man. Mengikat semua filem ini bersama-sama, a Marvel's SHIELD dan organisasi MonsterVerse's Monarch,adalah kubu rahsia yang disebut Prodigium yang diketuai oleh Russell Crowe, yang menggambarkan Dr. Henry Jekyll (dan juga, mungkin, perubahan ego yang mengerikan, Mr. Hyde).
Selain pemeran dan filem yang akan melancarkan Dark Universe, Universal juga memiliki pembuatan ulang dari The Wolfman, Van Helsing, dan The Creature From The Black Lagoon dalam berbagai tahap pra-produksi. Pelan besar sedang muncul untuk nama terbesar dalam filem monster … kecuali satu. Hilang rasa ingin tahu yang hilang sepenuhnya dari lingkaran Dark Universe adalah monster filem yang paling terkenal dan boleh dibilang - Dracula.
Di mana Dracula? Sama pentingnya soalan: di manakah Luke Evans dalam hype untuk Dark Universe? Pada tahun 2014, Universal perdana Dracula Untold dibintangi oleh Evans. Kisah asal mengenai bagaimana putera Transylvania abad ke-15, Vlad the Impaler menyerah pada vampir sebagai alat untuk mempertahankan tanah airnya dari menyerang Turki Uthmaniyyah, Dracula Untold dirancang untuk memperkenalkan kembali Dracula yang dihidupkan semula kepada penonton filem dan juga menjadi bab pembuka di apa yang dimaksudkan Universal untuk menjadi alam semesta rakaman filem bersama.
Ini tidak berjalan seperti yang dirancang. Diterima dengan hangat oleh khalayak dan semakin buruk dengan pengkritik (dinilai 23% Rotten pada Rotten Tomatoes), Dracula Untold yang dianggarkan bernilai 70 juta dolar menjana $ 56 juta di box office Amerika Utara, dengan $ 160 juta lagi di dunia. Tidak seperti yang diharapkan oleh Universal, persembahan Dracula Untold menaikkan kedudukannya sebagai pertanda bagi alam semesta bersama. Kepercayaan otak kreatif Dark Universe, termasuk Alex Kurtzman (Star Trek) dan Chris Morgan (Fast and the Furious), membuat rancangan baru untuk menggunakan Tom Cruise's The Mummy sebagai titik pelancaran baru. Dracula Untold diturunkan ke bayang-bayang. Namun, pada akhir September 2016, Luke Evans, semasa mempromosikan The Girl on the Train,mendapat kesan bahawa versi putera kegelapannya masih merupakan peserta aktif di Dark Universe:
"Terdapat perbincangan dan perbualan. Saya rasa gambaran yang lebih besar menarik untuk semua raksasa yang mereka miliki. Ada perbincangan mengenainya. Saya tidak tahu bagaimana semuanya akan terserlah. Saya fikir ia akan berlaku dan saya fikir mereka hanya memikirkan bagaimana raksasa ini berinteraksi dan bagaimana mereka berakhir di alam yang sama antara satu sama lain. Sekiranya mereka dapat melekat Captain America dalam adegan bersama Iron Man dan Thor, saya rasa anda pasti dapat memasukkan Wolf Man, The Invisible Man, The Mummy dan Dracula dalam filem yang sama juga."
Pembukaan rasmi Dark Universe dan bintang-bintangnya, Cruise, Bardem, Depp, Boutella, dan Crowe, meninggalkan Evans dan Dracula-nya sepenuhnya dari raksasa ini. Sama ada Evans atau Dracula-nya akan menjadi sebahagian daripada Dark Universe ke depan tidak diketahui, tetapi secara keseluruhan, nampaknya tidak mungkin. Namun, ini bukan perkara buruk. Menghindari Dracula Tidak Terungkap dan Dracula watak, terutama pada titik awal yang sangat penting dalam strategi Universal, adalah langkah yang bijak dan semestinya memberi keuntungan kepada Dark Universe.
Walaupun hampir semua orang pernah mendengar tentang raja vampir, kemasyhuran Dracula berharga. Dracula adalah monster filem yang paling produktif; berpuluh-puluh filem yang dibintangi atau melibatkan Dracula telah dihasilkan sejak Universal Pictures memperkenalkan Bela Lugosi sebagai Dracula seminal pada tahun 1931 - dan itu bahkan tidak termasuk penampilan Dracula yang tidak terhitung jumlahnya di televisyen dan dalam bentuk media lain. Namun dua filem aksi langsung terakhir yang melibatkan Dracula yang menjadi bank di box office ialah Van Helsing milik Stephen Sommers pada tahun 2004 dengan $ 120 juta dan Francis Ford Coppola pada tahun 1992 mengarahkan Dramula Bram Stoker dengan $ 82 juta, sementara animasiHotel Transylvania dan sekuelnya memilikinya kedua-duanya dipukul dengan gabungan $ 317 juta. Seperti banyak watak domain awam lain seperti Peter Pan, Robin Hood, dan Raja Arthur,Dracula telah lama berlebihan dan berlebihan. Seperti yang dijumpai Dracula Untold pada tahun 2014, penonton yang menonton filem umumnya tidak berminat dengan kengerian Dracula.
Sementara itu, Universal telah mengumpulkan bakat tingkat atas untuk pelancaran awal Dark Universe mereka. Tom Cruise, yang tetap menjadi salah satu bintang filem paling bankable di Hollywood, bergabung dengan francais The Mummy pada mulanya menaikkan alis, tetapi ternyata Cruise hanyalah permulaan rancangan raksasa Universal. Dengan Cruise kini disertai oleh pelakon A-list Johnny Depp, Javier Bardem, dan Russell Crowe, yang semuanya pemenang atau calon Anugerah Akademi, Universal membuat pernyataan yang kuat bahawa filem raksasa Dark Universe tidak akan menjadi B-list schlock tetapi berkaliber tinggi, gambar bergerak utama. Selain itu, dengan pengecualian The Mummy, yang sebelumnya merupakan francais blockbuster yang dapat dipercayai, Dark Universe menyoroti raksasa dari pantheonnya yang belum pernah mati.Bride of Frankenstein dan The Invisible Man adalah konsep yang relatif tidak sesuai untuk penonton moden, dengan harapan bahawa penglibatan Bardem dan Depp akan menjadikan pakej ini lebih menarik.
Namun Dracula tetap menjadi karakter permata mahkota, walaupun bagasinya mengelilinginya. Sejarah telah membuktikan bahawa apabila dilakukan dengan baik dan jika berjaya mengetuk zeitgeist, Dracula dapat menjadi sangat terkenal dan merupakan perniagaan besar. Langkah paling bijak yang melibatkan Dracula pada ketika ini, yang sepertinya merupakan strategi Universal, adalah untuk mengabaikanDrakula Tidak Terungkap dan menahan penggunaan raja vampir sehingga Dark Universe lebih mantap (iaitu terbukti berjaya mendapat perhatian oleh penonton) dan hingga cara yang pantas untuk menggunakan watak dan konsep vampir dalam alam semesta bersama dapat disusun.
Walaupun tanpa nama Dracula diperiksa di titik awal Dark Universe ini, kehadiran watak itu sudah dirasakan secara halus - ada tengkorak vampir di ruang Prodigium Russell Crowe seperti yang dilihat di The Mummy dan filem Van Helsing yang dirancang adalah titik masuk semula jadi dan kaedah yang paling mungkin untuk memperkenalkan Dracula ke Dark Universe. Sama ada Luke Evans tidak lagi melakukan taring, menjaga Dracula dalam keadaan tertutup memberi manfaat kepada watak dan Dark Universe dalam jangka panjang. Dracula kembali secara terang-terangan tidak dapat dielakkan kerana wataknya tidak dapat dihentikan - lebih baik menunggu sehingga ciptaan Bram Stoker terhebat dapat berada dalam posisi optimum untuk menjadi raja box office sekali lagi kerana dia sudah menjadi raja vampir.