John G. Avildsen, pengarah Oscar Rocky bersama Sylvester Stallone yang memenangi Oscar, meninggal dunia pada hari Jumaat di Los Angeles setelah memerangi barah pankreas (per Variety). Dia berusia 81 tahun.
Dengan karyanya di Rocky yang mengejutkan, Avildsen menjulang reputasi sebagai pembuat cerita underdog yang menggembirakan penonton, reputasi yang akan dia kembangkan dengan filemnya yang berjudul Rocky, 1984, The Karate Kid. Avildsen akan mengarahkan kedua sekuel The Karate Kid, dan pada tahun 1990 dia akan kembali mengarahkan Rocky V (setelah terkenal memberikan peluang untuk mengarahkan Rocky II, keputusan yang kemudian dia akui adalah suatu kesalahan).
Bahkan sebelum Rocky, Avildsen menunjukkan minat terhadap watak-watak yang bersimpati, seperti dalam filemnya, 1973, Save the Tiger, yang dibintangi oleh Jack Lemmon sebagai ahli perniagaan yang sedang beruntung yang berusaha mempertahankan pusat moralnya di dunia yang nampaknya runtuh. Lemmon akan terus memenangi Oscar untuk persembahannya dalam filem itu. Pada tahun 1989, Avildsen akan mengarahkan Morgan Freeman ke salah satu persembahan yang menentukan kerjayanya dalam biopik Lean On Me mengenai pengetua bandar yang sukar, Joe Clark.
Begitu kuat Avildsen dikenali dengan watak underdog sehingga sebuah dokumentari baru-baru ini mengenai dirinya berjudul John G. Avildsen: King of the Underdogs. Avildsen sesekali melepaskan diri dari materi yang disukainya, dan menangani lebih banyak perkara yang tidak disukai. Tidak ada filemnya yang lebih aneh daripada tahun 1980-an The Formula, yang dibintangi oleh pemeran utama George C. Scott dan (seorang penyamar yang pelik) Marlon Brando dalam sebuah kisah mengenai seorang lelaki yang penemuannya dapat menamatkan keperluan minyak. Sebagai tambahan kepada kemahirannya sebagai pengarah pelakon, Avildsen adalah pembuat filem serba teknikal yang bermula sebagai sinematografer dan sepanjang kariernya mendapat penghargaan editor untuk banyak filemnya sendiri.
Avildsen juga berpeluang melakukan komedi dengan filem Neighbours pada tahun 1981 yang dibintangi oleh Dan Aykroyd dan John Belushi, dan memasukkan jari kakinya ke kolam rom-com dengan filem Molly Ringwald tahun 1988 untuk Keeps? Filem tayangan Avildsen yang terakhir dilengkapkan adalah filem Jean-Claude Van Damme Inferno pada tahun 1999, sebuah filem yang Avildsen tidak berjaya mencabut namanya setelah ia direkodkan semula. Pada masa kematiannya, Avildsen sedang mengerjakan filem pertamanya dalam hampir dua dekad, Nate & Al bersama Richard Dreyfuss dan Martin Landau.
Di antara mereka yang memberi penghormatan kepada Avildsen adalah bintangnya Rocky Sylvester Stallone yang mengucapkan selamat tinggal di Instagram dengan kapsyen "Saya yakin anda akan segera mengarahkan Hits in Heaven- Terima kasih, Sly."