The Pokémon Company International mengejar empat "John / Jane Does" yang membocorkan maklumat sensitif mengenai Sword & Shield sebelum tarikh pelancaran rasmi. Permainan Pokémon baru untuk Nintendo Switch melanda rak pada 15 November, tetapi sepertinya komuniti permainan sudah tahu banyak tentang ciri-cirinya pada tarikh itu.
Pada 1 November, gambar Pokémon Gigantamax Machamp baru disiarkan di Discord, sebuah platform media sosial popular yang dikhaskan untuk komuniti permainan. Versi Gigantamax dari beberapa watak Pokémon eksklusif untuk permainan Sword & Shield, dan mereka mempunyai kekuatan tambahan selain gerakan G-Max yang unik. Beberapa minit kemudian, gambar yang sama muncul di Reddit dan 4Chan, platform media sosial lain yang banyak digunakan oleh peminat anime. Selain itu, 18 gambar lain yang tidak dapat dilihat dari panduan strategi permainan telah dikongsi di Discord. Sebagai akibat semula jadi, gambar yang dibocorkan dari Sword dan Shield berakhir di platform media sosial arus perdana seperti Facebook dan Twitter, menjangkau ribuan pengguna. Lebih tepat lagi, Pokémon Company International menjumpai 300 halaman web yang mengandungi gambar yang tidak dibenarkan dari permainan yang baru dikeluarkan.
Menurut Forbes, syarikat di belakang Pokémon Sword & Shield mengupah Perkins Coie, sebuah firma undang-undang yang sudah bekerjasama dengan Google dan syarikat teknologi besar lain, untuk menyelesaikan kes tersebut. Para pengacara telah dapat mengenal pasti empat pengguna Discord yang bertanggung jawab atas kebocoran tersebut: dipercayai bahawa salah seorang dari mereka menyampaikan gambar tersebut kepada pengguna lain, yang kemudian terus membagikannya atau membantu penyebarannya. Walau bagaimanapun, nama panggilan defendan belum dikaitkan dengan identiti kehidupan sebenar mereka. Selain itu, Pokémon Company International merancang untuk melayani panggilan saman pada Discord dan 4Chan, untuk mendapatkan bantuan platform dalam mencari kebocoran. Tuntutan Syarikat Pokémon telah diajukan pada 22 November, dan sekarang menunggu keputusan pengadilan.
Malangnya, ini bukan kali pertama gergasi permainan berurusan dengan kebocoran dalam talian. Epic Games Oktober lalu, syarikat di belakang Fortnite, menyaman bekas penguji beta kerana melanggar perjanjian tanpa pendedahannya dan menyiarkan di Twitter mengenai beberapa ciri yang belum diterbitkan.
Walaupun platform media sosial adalah sumber yang berharga bagi syarikat permainan untuk mengiklankan siarannya yang akan datang kepada peminat mereka, mereka boleh menjadi pedang bermata dua, yang menjadikan pengguna yang tidak bertanggungjawab untuk menyebarkan bahan yang tidak sah di antara ribuan pemain sangat mudah. Walaupun para pembocor mungkin merasa bangga sementara kerana menjadi yang pertama mengumumkan ciri-ciri baru, kebanyakan pemain mungkin lebih suka tidak membuat kejutan itu dirosakkan oleh beberapa orang yang tidak dikenali di Internet.
Pokémon Sword & Shield kini tersedia di Nintendo Switch.